home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112591 / 1125201.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.1 KB  |  125 lines
  1. <text id=91TT2615>
  2. <title>
  3. Nov. 25, 1991: An Offer They Can't Refuse
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Nov. 25, 1991  10 Ways to Cure The Health Care Mess  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 66
  13. ORGANIZED CRIME
  14. An Offer They Can't Refuse
  15. </hdr><body>
  16. <p>Weakened by turncoats and convictions, Mob families are
  17. considering a strategic solution: the merger
  18. </p>
  19. <p>By RICHARD BEHAR
  20. </p>
  21. <p>    Omerta. The code of silence for a sacred brotherhood.
  22. Well, fuhgedaboudit. Every time you turn around lately, a member
  23. of the Mafia is turning around: testifying at a trial, wearing a
  24. bug, writing a book. Whatever life omerta had left in its
  25. blood-drained body ebbed away last week with the stunning
  26. disclosure that Salvatore (Sammy Bull) Gravano, the most trusted
  27. adviser to reputed Gambino boss John Gotti, has become the
  28. Federal Government's latest protected flipster. If juries find
  29. him believable, Gravano could obliterate the entire hierarchy
  30. of the Gambinos, New York City's largest crime family with more
  31. than 400 members and thousands of associates. "I think that in
  32. all likelihood it's over for Gotti," exclaims Robert Morgenthau,
  33. Manhattan's district attorney.
  34. </p>
  35. <p>    For La Cosa Nostra as a whole, Gravano's decision is the
  36. latest blow in a decade's worth of prosecutions and internal
  37. backstabbings. While some experts foresee the Mob's impending
  38. collapse, the situation may be more akin to the wave of
  39. turbulence and consolidation facing the legitimate side of U.S.
  40. industry. Four of the five New York families that dominate the
  41. national network are in such disarray that "there is talk of
  42. mergers and acquisitions," says William Doran, who runs the
  43. FBI's criminal division in New York. The fireworks may produce
  44. unusual new alliances, but Doran declares that the Mafia in
  45. America is "not even close to dying."
  46. </p>
  47. <p>    Even so, Mob leaders will have to contend with an
  48. increasingly disloyal work force. Gravano, 46, had been
  49. scheduled to go on trial in January, along with Gotti, on 11
  50. counts of murder and racketeering. Instead the brash and
  51. big-necked underboss is expected to provide a wealth of secrets
  52. about the Gambino family's businesses. Gravano was the Dapper
  53. Don's "ambassador" to New York City's $10 billion-a-year
  54. construction industry and was in a position to know about the
  55. group's ties to food distribution, the garment trade and waste
  56. hauling. "Never in a million years did I dream that Sammy would
  57. turn," says ex-hit man Nicholas (the Crow) Caramandi, who is now
  58. a protected federal witness. "He and Gotti rose up together.
  59. They were very close. This is a shock to me."
  60. </p>
  61. <p>    Caramandi can take some of the credit for Gravano's
  62. turning canary. Caramandi's defection in 1987 helped lead in
  63. turn to the flipping of Philadelphia underboss Philip (Crazy
  64. Phil) Leonetti, who was scheduled to testify in the January
  65. trial against Gotti and Gravano. According to a five-page
  66. debriefing obtained by TIME, Leonetti told federal agents in
  67. late 1989 about the 1981 Valentine's Day murder of gangster
  68. Frank Stillitano, whose body had been found in the trunk of a
  69. rental car. Leonetti said members of the Philadelphia crime
  70. family had met with Gravano and other Gambino mobsters at
  71. Bally's Park Place Casino in Atlantic City, where they reached
  72. an agreement that the Philadelphia group would kill Stillitano
  73. as a favor to the New York faction. After the rubout, Leonetti
  74. and his pals visited Gravano at his home on Staten Island, where
  75. Gravano thanked them for a job well done, according to the
  76. debriefing. While Gravano hasn't been charged in that case,
  77. Leonetti's promised testimony, along with wiretap evidence of
  78. other crimes, may have been what sent Sammy Bull running for
  79. protection.
  80. </p>
  81. <p>    The Mafia groups that have been hurt the most by turncoats
  82. and prosecutions are the Colombo and Bonanno families, each
  83. with about 100 members. These groups have historically been
  84. "the weakest, most violent, most reckless and easiest to
  85. catch," and they may be looking to merge, says Joseph Coffey,
  86. a top investigator with the New York State organized crime task
  87. force. The combination would probably amount to a hostile
  88. takeover, since two Colombo factions are said to be on the brink
  89. of a major gangland war. When the Colombos aren't bickering,
  90. they're active in businesses ranging from loan-sharking to air
  91. freight and liquor distribution. Meanwhile in the Bo nanno clan,
  92. reputed boss Joseph Massina, 48, is serving a 10-year sentence
  93. for racketeering. His brother-in-law is reportedly trying to
  94. keep alive the gang's main trade, nationwide drug trafficking,
  95. despite a supposed Mafia narcotics ban.
  96. </p>
  97. <p>    The Lucchese family (members: 125) suffered three
  98. leadership changes this year alone. One boss was jailed, while
  99. another, Alphonse D'Arco, fearing an internal assassination, has
  100. been singing to the feds. An underboss is on the lam, and a
  101. 450-lb. caporegime who survived 12 bullet wounds in a rubout
  102. attempt last summer has become a government witness. Like the
  103. Colombos, the family is now split into two factions. Before
  104. Gravano's defection last week, the Gambinos were rumored to be
  105. considering a takeover of the floundering Luccheses, whose
  106. talents include garbage hauling and stolen-car rings.
  107. </p>
  108. <p>    The 300-member Genovese family remains the richest, most
  109. powerful and least damaged crime group. Experts believe Vincent
  110. (Chin) Gigante is still the boss, even though last March a court
  111. found him mentally unfit to stand trial. Gigante suffered a blow
  112. in October when his talented underboss, Venero (Benny Eggs)
  113. Mangano, was convicted of extortion in the window-replacement
  114. industry. And federal racket busters have weakened the family's
  115. hold on such labor unions as the Teamsters and Longshoremen. But
  116. the Genovese gang remains a sturdy symbol of the Mafia's grip
  117. on society. As investigator Coffey puts it, "The Mob will never
  118. be finished as long as there's a dollar to be made." They'll
  119. just be talking about it more.
  120. </p>
  121.  
  122. </body></article>
  123. </text>
  124.  
  125.